Las tensiones históricas entre Israel e Irán llegaron a uno de sus puntos más críticos este viernes.
El ejército de Israel lanzó durante la madrugada múltiples ataques contra instalaciones nucleares y otros objetivos militares en Irán.
La operación provocó la muerte de Hossein Salami, comandante de la Guardia Revolucionaria Islámica y fue respondida por Teherán con el envío de 100 drones.
La ofensiva se da a horas de que, por primera vez en 20 años, la Junta de Gobernadores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) declaró en una resolución que Irán incumple sus obligaciones de no proliferación de armas nucleares.
El organismo afirma que los «numerosos fracasos» de Irán en proporcionar respuestas completas sobre su material y actividades nucleares no declarados «constituyen un incumplimiento».
También expresó preocupación por las reservas iraníes de uranio enriquecido, que puede utilizarse para fabricar combustible para reactores, pero también armas nucleares.
Irán condenó la resolución por considerarla «política» y dijo que abriría una nueva instalación de enriquecimiento. Su gobierno insiste en que sus actividades nucleares son pacíficas y que nunca tratará de desarrollar o adquirir armas nucleares.
Israel considera que la perspectiva de un Irán con armas nucleares es una amenaza existencial y el primer ministro Benjamin Netanyahu lleva mucho tiempo defendiendo un enfoque militar en lugar de diplomático.
Durante años, ambos países han estado enfrentados indirectamente, a través del llamado «eje de la resistencia», conformado por los aliados históricos de Irán en Medio Oriente: el gobierno de Siria (que con la caída de Bashar al Assad ya no se considera un aliado), el grupo palestino Hamás, la milicia libanesa Hezbolá, los hutíes en Yemen, así como grupos armados chiitas en Irak.
Pero ante este nuevo escenario, ¿cómo se comparan las capacidades militares de ambos países?
¿Qué lado tiene la ventaja?
La BBC ha analizado esta cuestión utilizando las fuentes que se enumeran a continuación, aunque cada país puede tener una capacidad significativa que se mantiene en secreto.
El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) compara la potencia de fuego de los ejércitos de ambos países utilizando una variedad de métodos oficiales y de código abierto para producir las mejores estimaciones posibles.
Otras organizaciones, como el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, también hacen evaluaciones, pero la precisión puede variar en los países que a menudo no proporcionan cifras.
Sin embargo, Nicholas Marsh, del Instituto de Investigación para la Paz de Oslo (PRIO), afirma que el IISS se considera un punto de referencia para evaluar la fuerza militar de los países de todo el mundo.
IISS dice que Israel gasta más en su presupuesto de defensa que Irán, lo que le proporciona una fuerza significativa en cualquier potencial conflicto.
La organización detalló que el presupuesto de defensa de Irán fue de alrededor de US$7.400 millones en 2022 y 2023, mientras que el de Israel fue más del doble, alrededor de US$19.000 millones.
El gasto de defensa de Israel en comparación con su Producto Interno Bruto (una medida de su producción económica) también es el doble del de Irán.
Ventaja tecnológica
Las cifras del IISS muestran que Israel tiene 340 aviones militares listos para el combate, lo que le da una ventaja en ataques aéreos de precisión.
Entre los aviones se encuentran F-15 con alcance de ataque de larga distancia, F-35 (aviones «furtivos» de alta tecnología que pueden evadir el radar) y helicópteros de ataque rápido.
La entidad estima que Irán tiene alrededor de 320 aviones con capacidad de combate. Algunos se remontan a la década de 1960 e incluyen F-4, F-5 y F-14 (este último es el avión que se hizo famoso en la película Top Gun de 1986).
Pero Nicholas Marsh, del PRIO, dice que no está claro cuántos de estos viejos aviones pueden volar realmente, porque conseguir piezas de repuesto es extremadamente difícil.
Cúpula de Hierro y Flecha
La columna vertebral de la defensa de Israel son sus sistemas Cúpula de Hierro (o Domo de Hierro) y Flecha.
El ingeniero de misiles Uzi Rubin es el fundador de la Organización de Defensa de Misiles de Israel en el Ministerio de Defensa del país.
Rubin, quien ahora trabaja como investigador principal del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, le dijo a la BBC en abril del año pasado que se sintió muy seguro cuando vio a la Cúpula de Hierro y a sus aliados internacionales destruir casi todos los misiles y drones que Irán disparó entonces contra Israel.
«Me sentí muy satisfecho y muy feliz… Está muy especializado contra sus objetivos. Es una defensa antimisiles de corto alcance. No hay nada parecido en ningún otro [sistema]».
¿A qué distancia está Irán de Israel?
Israel está a más de 2.100 kilómetros de Irán.
Sus misiles son el principal método de ataque, le dice a la BBC el editor de Defense Eye, Tim Ripley.
El programa de misiles de Irán se considera el más grande y diverso de Medio Oriente.
En 2022, el general Kenneth McKenzie, del Comando Central de Estados Unidos, dijo que Irán tenía «más de 3.000» misiles balísticos.
Según el Proyecto de Defensa contra Misiles del CSIS, Israel también exporta misiles a varios países.
Los misiles y drones de Irán
Irán ha llevado a cabo un extenso trabajo en sus sistemas de misiles y drones desde su guerra con el vecino Irak (1980-1988).
Ha desarrollado misiles y drones de corto y largo alcance.
Los analistas que estudian los misiles que han sido dirigidos a Arabia Saudita por los rebeldes hutíes han concluido que fueron fabricados en Irán.
Fuerzas navales
La envejecida armada de Irán tiene alrededor de 220 barcos, mientras que la de Israel tiene unos 60, según informes del IISS.
Ciberataques
Israel tiene más que perder que Irán en un ciberataque.
El sistema de defensa de Irán está menos avanzado tecnológicamente que el de Israel, por lo que un ataque electrónico contra el ejército israelí podría lograr mucho más.
La Dirección Cibernética Nacional del gobierno israelí afirma que «la intensidad de los ciberataques es mayor que nunca, al menos tres veces mayor, y con ataques en todos los sectores israelíes». La cooperación entre Irán y Hezbolá (la organización militante y política libanesa) aumentó durante la guerra».
Informó que entre los ataques de Hamás del 7 de octubre y finales de 2023 hubo 3.380 ciberataques.
En diciembre, el ministro de Petróleo de Irán, Javad Owji, dijo que un ciberataque causó problemas en las gasolineras de todo el país.
Geografía y demografía
Irán es un país mucho más grande que Israel y su población (cerca de 89 millones) es casi diez veces mayor que la de Israel (casi 10 millones).
También tiene alrededor de seis veces más soldados en servicio que Israel. Hay 600.000 soldados activos en Irán, mientras que Israel tiene 170.000, dice IISS.
*Esta nota se publicó originalmente en abril de 2024 y fue actualizada con motivo del ataque lanzado por Israel este viernes 13 de junio. Elaborada con información de Arif Shamim (BBC News Urdu) y contribuciones de Ahmen Khawaja, Carla Rosch y Reza Sabeti y Chris Partridge.